Cosa significa avere una temperatura corporea elevata?

L'innalzamento della temperatura corporea, comunemente noto come febbre, è una risposta naturale del corpo a infezioni causate da virus, batteri o altri agenti patogeni. Questo aumento di calore interno è un segnale che il sistema immunitario sta lavorando per combattere l'infezione, contribuendo a eliminare microrganismi che non sopravvivono a temperature superiori a 37°C. La febbre, quindi, non è propriamente una malattia, ma piuttosto un meccanismo di difesa, essenziale per ritrovare il proprio benessere.

Temperatura elevata: come si misura

La temperatura corporea viene regolata dall'ipotalamo, una piccola parte del cervello che funge da "termostato" naturale del nostro organismo. In condizioni normali, la temperatura oscilla tra 36,3°C e 37,5°C, ma può variare in base a fattori come l'attività fisica, l'ora del giorno o, nelle donne, il ciclo mestruale.

Esistono diversi metodi per misurare la temperatura corporea, ma la misurazione rettale è considerata la più accurata, mentre altri metodi includono la misurazione orale, ascellare o auricolare, anche se questi possono presentare leggere variazioni nei risultati. Quando si monitora la febbre, è consigliabile misurare la temperatura sempre alla stessa ora del giorno e tenere in considerazione fattori che potrebbero alterarla, come il consumo recente di cibi o bevande caldi o freddi, oppure il fumo.

Quali possono essere le cause

La febbre può avere diverse cause, molte delle quali legate a infezioni: virus e batteri sono tra i principali responsabili, ma anche altre condizioni possono provocare un innalzamento della temperatura corporea.

Malattie come l'influenza, infezioni respiratorie o gastrointestinali, così come infezioni più gravi come polmonite o meningite, possono causare febbre, così come alcune malattie autoimmuni, infiammazioni croniche o alcuni tipi di tumori, che possono portare a un aumento della temperatura corporea.

In alcuni casi, la febbre può essere accompagnata da altri sintomi, come brividi, dovuti alla contrazione dei muscoli per generare calore, o vasocostrizione, ovvero il restringimento dei vasi sanguigni, che aiuta a conservare il calore corporeo. Se la febbre persiste per più giorni o raggiunge livelli molto alti, è importante rivolgersi a un medico per individuare la causa e ricevere il trattamento adeguato.

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